Une victoire éclatante pour la cause animale. L’Indonésie est désormais le premier pays asiatique à interdire complètement les balades à dos d’éléphants, une activité pratiquée chaque année par des milliers de vacanciers. Cette interdiction, qui est entrée en vigueur ce mois-ci, répond aux sollicitations des associations de protection animale telles que PETA, en raison des mauvais traitements réservés aux éléphants.

L’Agence indonésienne des ressources naturelles a précisé dans un communiqué que l'interdiction de ces balades, promulguée en décembre, était désormais active dans tous les centres touristiques et de conservation des animaux officielles.

Une enquête accablante de PETA Asie a été le déclencheur de cette décision. Celle-ci a révélé les abus subis par les éléphants utilisés comme attractions touristiques à Bali (notamment le Mason Elephant Park & Lodge et le Bakas Adventure Elephant Safari), montrant des blessures et cicatrices visibles.

"Les éléphants sont souvent lésés dans le secteur du tourisme. Les recherches de PETA ont prouvé que les éléphants sont fréquemment enchaînés et battus pour les soumettre à ces balades," a déclaré le président de PETA, Jason Baker.

De plus, laisser des éléphants enchaînés pour répondre aux désirs des touristes va totalement à l'encontre de leurs besoins naturels. Les éléphants, animaux très sociables, vivent en groupes matriarcaux. À l'état sauvage, ils peuvent parcourir jusqu'à 50 kilomètres par jour et être actifs pendant près de 18 heures.

Très sensibles, ils sont connus pour enterrer et pleurer leurs congénères. En Afrique, l'éléphant est même le premier animal terrestre non humain à attribuer des noms à ses pairs.

PETA a applaudi cette initiative et appelle d'autres nations asiatiques comme le Népal, la Thaïlande et l'Inde à suivre cet exemple. L'éléphant de Sumatra est une espèce en danger critique d'extinction, sa population ayant fortement diminué à cause du braconnage et de la déforestation.